Komende woensdag 18 november doen zeker 45 kerken in Limburg mee aan de jaarlijkse actie Red Wednesday. Met rode verlichting, gebedsvieringen en filmavonden vragen zij aandacht voor vervolgde christenen en het recht van ieder mens om vrij te geloven. Aanleiding voor de internationale actie van Kerk in Nood is onder meer het nieuwe rapport Vervolgd en vergeten? 2024–2026. In 56 procent van de achttien onderzochte landen verslechterde de situatie van christenen ten opzichte van de vorige onderzoeksperiode.

Het rapport beschrijft hoe christenen worden getroffen door extremistisch geweld, repressie door overheden en wetten die religieuze minderheden benadelen. De onderzochte landen zijn geselecteerd omdat de situatie er bijzonder zorgwekkend is. De verslechtering betreft in veel gevallen specifieke regio’s, niet het hele land.

Opkomen voor vervolgden

“Dit rapport laat zien hoe mensen worden bedreigd, verdreven of gevangengezet vanwege hun geloof”, zegt Dennis Peters, directeur van Kerk in Nood Nederland. “Ik ben dankbaar dat zoveel mensen in Nederland voor hen opkomen. Maar ook van beleidsmakers mogen we verwachten dat zij religieuze vervolging herkennen en benoemen. Conflicten hebben vaak meerdere oorzaken, zoals macht, armoede en etniciteit. Dat mag geen reden zijn om de religieuze dimensie buiten beeld te laten. Wie die niet herkent, kan de slachtoffers ook niet gericht beschermen.”

Geweld en gedwongen bekering

In delen van Sub-Sahara-Afrika worden christelijke gemeenschappen bedreigd door jihadistische groeperingen. Het rapport beschrijft onder meer moorden, ontvoeringen en aanvallen op kerken in Nigeria, Burkina Faso en Mozambique. Ook andere bevolkingsgroepen lijden onder dit geweld; tegelijkertijd worden christenen op verschillende plaatsen doelbewust vanwege hun geloof aangevallen.

Vervolging neemt daarnaast minder zichtbare vormen aan. In China worden kerken gesloten, geestelijken gearresteerd en religieuze activiteiten op internet verder beperkt. In Nicaragua – waar voor het eerst sprake is van vervolging - zet de overheid christelijke leiders onder druk door arrestaties, verbanning en inbeslagname van kerkelijk bezit. En in Pakistan blijven meisjes en jonge vrouwen uit religieuze minderheden slachtoffer van ontvoering, gedwongen bekering en gedwongen huwelijken.

Het rapport bestrijkt de periode van augustus 2024 tot en met juni 2026 en combineert openbare bronnen met informatie van de plaatselijke Kerk en getuigenissen van slachtoffers. Het is geen ranglijst van de gevaarlijkste landen, maar een analyse van achttien zorgwekkende situaties.

Zichtbare solidariteit

Tijdens RedWednesday kleuren kerken en andere gebouwen wereldwijd rood: de kleur die herinnert aan het bloed van mensen die om hun geloof zijn gedood. De actie vraagt aandacht voor christenvervolging én voor godsdienstvrijheid voor iedereen.

In Nederland doen kerken verspreid door het land aan de actie mee. In Limburg zijn er zeker 45 kerken die woensdag rood aangelicht worden. Daarnaast zijn er vieringen, gebedsmomenten en filmavonden.  

Nieuwe film: de moed om door te gaan

Onder het motto “Laat u raken door hun moed” biedt Kerk in Nood de film Helden van het Geloof 2 aan. Daarin staan onder anderen de Nederlandse jezuïet Frans van der Lugt en de Nigeriaanse seminarist Michael Nnadi centraal. Pater Frans bleef tijdens de oorlog bij de mensen in Syrië en werd vermoord. Michael bleef tijdens zijn ontvoering over zijn geloof spreken, ondanks de bedreigingen. De film laat zien hoe hun voorbeeld anderen blijft inspireren.

“De nalatenschap van pater Frans leeft voort in mensen zoals Eli”, zegt Peters. “Hij kiest ervoor om ‘door te gaan’, zoals pater Frans altijd zei, en mensen in Syrië in moeilijke omstandigheden bij te staan. Ook de getuigenissen van drie seminaristen die samen met Michael Nnadi werden ontvoerd, zijn aangrijpend. Zij vertellen hoe hij tijdens hun gevangenschap van zijn geloof bleef getuigen. Zijn voorbeeld versterkt hun verlangen om anderen te dienen en vrede te zoeken.”

Ook thuis meedoen

De betrokkenheid reikt verder dan de deelnemende kerken. Veel mensen hebben dit jaar het RedWednesday-pakket voor thuis aangevraagd, met gebedskaarten, armbandjes en informatie over christenvervolging en godsdienstvrijheid. Via de campagne krijgen deelnemers ook toegang tot de film.

“Dat mensen ook thuis willen meedoen, vind ik hoopgevend”, aldus Peters. “Een gebed, een gesprek over godsdienstvrijheid of het dragen van een armbandje maakt betrokkenheid zichtbaar. Voor mensen die vanwege hun geloof worden buitengesloten, is de boodschap wezenlijk: u bent niet vergeten.”

Over Kerk in Nood
Kerk in Nood (ACN) is een internationale katholieke hulporganisatie die vervolgde en noodlijdende christenen steunt met pastorale projecten in ruim 140 landen, door het geven van informatie uit haar wereldwijde netwerk en door op te roepen tot gebed en actie. De stichting zet zich in voor het recht van ieder mens om vrij zijn geloof te belijden.

Overzicht deelnemende kerken

Het overzicht van deelnemende kerken en activiteiten, het rapport en informatie over het RedWednesday-pakket zijn te vinden via redwednesday.nl. Het rapport is gratis aan te vragen via kerkinnood.nl/vervolging.  

Limburgse kerken die deelnemen aan Red Wednesday 
(stand van zaken per donderdag 12 november).